Kinderen met grote hoeveelheden van het stresshormoon cortisol in het bloed, zijn bijna tien keer zo vaak obees als kinderen met lage cortisolspiegels. Dat blijkt uit een onderzoek aan het Erasmus Medisch Centrum te Rotterdam.

Zo’n drieduizend kinderen van ongeveer zes jaar oud zijn onderzocht op de hoofdharen; de plek waar cortisol wordt bewaard. Het onderzoek deelde de kinderen vervolgens op in vijf groepen, op basis van hun cortisolgehalte. De groep met het hoogste cortisolgehalte had bijna tien keer zo vaak obesitas als de kinderen met de laagste spiegels. Ook hadden ze relatief veel buikvet.

Oorzaken

Het was bekend dat chronisch hoog cortisol kan leiden tot overgewicht, maar dit leek tot nu toe meestal samen te gaan met zeldzame aandoeningen. Het Rotterdamse onderzoek duidt erop dat het ook in normale situaties met obesitas kan samenhangen. De precieze oorzaak van de associatie tussen stress en obesitas is onduidelijk. Het zou kunnen dat de onderzochte kinderen gepest worden en daardoor stress ervaren. Een andere mogelijkheid is dat de stress voortkomt uit het eten van te veel suiker. Deze vragen komen in een vervolgonderzoek aan de orde.

Volwassenen

Ook bij volwassen is het bekend dat stress tot meer overgewicht kan leiden. Al in de eerste 24 uur van stress komen stofjes vrij in de hersenen. Cortisol heeft invloed op het deel in je hersenen dat een beloning wil. Hierdoor ga je veel meer eten en veel vetter eten. Dit komt omdat vet en chocolade door de hersenen als beloning wordt gezien en een wortel of cracker (helaas) niet.

Stress en werk

Als er voor langere tijd stressstofjes wordt afgegeven dan wordt het deel in je hersenen dat de toevoer van cortisol stopt, buiten spel gezet. Het systeem dat dit reguleert krijgt geen ‘negatieve feedback’ waardoor je meer cortisol in je bloed krijgt. Gevolg: nóg meer zin in eten. Uit onderzoeken blijkt ook dat vooral stress door een uitdagende baan die je nog wel aankan leidt tot het eten van meer voeding.

Gevolgen overgewicht

Mensen met overgewicht lopen een verhoogd risico op ernstige ziekten als diabetes, hoge bloeddruk, hart- en vaatziekten en kanker. De levensverwachting met obesitas kan daardoor aanzienlijk lager zijn. Andere gevolgen van overgewicht zijn onder andere vermoeidheid, slaapstoornissen en spierpijn.

Bronnen:
Nu.nl | 13 oktober 2016
Optimalegezondheid.com | maart 2014